Plus de 50 musiciens congolais sont installés à Paris.
C’est en décembre 1966 que voit le jour, en Europe – précisément à Bruxelles -, le premier orchestre congolais établi sur le Vieux Continent.
Il s’agit du Yéyé National, une formation composée essentiellement d’étudiants congolais, marquant ainsi les premiers pas d’une présence musicale organisée de la diaspora.
Bien avant cette structuration, une première expérience, plus circonstancielle, avait eu lieu en 1960, lorsque Grand Kallé monta, à la hâte, un orchestre pour accompagner les travaux de la Table ronde de Bruxelles.
Entre 1960 et 1970, plusieurs formations congolaises effectuent des séjours ponctuels en Europe, principalement pour des sessions d’enregistrement. Ces déplacements, bien que limités dans le temps, donnent lieu à des productions marquantes et contribuent à l’exportation progressive de la rumba congolaise.
Parmi les orchestres les plus en vue de cette époque figurent African Jazz, OK Jazz, African Fiesta, portés respectivement par Grand Kallé, Franco Luambo, Tabu Ley Rochereau et Nico Kasanda. Ces groupes, solidement implantés à Kinshasa et au-delà, dominent alors la scène musicale congolaise.
À partir des années 1970, une nouvelle dynamique s’enclenche : c’est la ruée vers l’Europe. Les artistes congolais s’y rendent pour diverses raisons : percevoir leurs droits d’auteur auprès de la SABAM, enregistrer de nouvelles œuvres, acquérir du matériel musical ou encore se produire sur scène.
L’année 1970 marque d’ailleurs un tournant décisif : Tabu Ley Rochereau ouvre la voie à une véritable reconnaissance internationale en se produisant sur la scène mythique de Olympia, une performance entrée depuis dans l’histoire de la musique africaine.
Syndrome de la disparition…
Depuis lors, les groupes musicaux congolais n’ont cessé de multiplier les tournées en Europe, consolidant progressivement leur ancrage sur le Vieux Continent.
Après son incarcération, Franco Luambo fait le choix, avec une partie de ses musiciens, de s’installer en Belgique. Dans son sillage, plusieurs formations telles que Zaïko Langa Langa, Empire Bakuba ou encore Viva la Musica vont, à leur tour, effectuer de longs séjours en Europe, entre tournées, enregistrements et installations plus ou moins durables.
À partir des années 1990, un autre phénomène émerge : celui des défections en série. De nombreux musiciens quittent leurs orchestres pour s’orienter vers des activités commerciales, souvent dans la débrouille, devenant des figures familières dans certaines rues de Bruxelles.
Cette vague de départs fragilise considérablement l’ossature de plusieurs groupes, déjà éprouvés par la disparition de leurs leaders historiques. Ainsi, des formations emblématiques comme OK Jazz, après la mort de Franco Luambo, mais aussi Viva la Musica, Empire Bakuba ou encore Victoria Eleison, peinent à survivre à la disparition de leurs pères fondateurs.
Dans ce contexte de recomposition, plusieurs artistes rebondissent en se lançant dans des carrières solo, souvent par nécessité de survie artistique.
Aujourd’hui, on estime qu’une importante communauté de musiciens congolais vit à Paris, dont une grande partie est issue de l’ancienne génération liée notamment au OK Jazz, devenu davantage un héritage symbolique qu’une formation active, la plupart de ses membres ayant disparu.
Les plus jeunes, quant à eux, s’adaptent autrement : création de petits groupes d’animation pour soirées, travail en studio comme musiciens d’accompagnement (requins de studio), ou reconversion totale en dehors du secteur musical.
Dès lors, une question s’impose, presque douloureuse : Paris est-elle devenue le “cimetière” des musiciens congolais ? La formule peut sembler excessive, mais elle traduit une réalité troublante, celle d’un exil artistique où les rêves de carrière internationale se heurtent souvent à la précarité, à l’oubli et à l’effritement des grandes épopées musicales d’antan.
À suivre.
Depuis Paris
Jean Pierre Eale ikabe
