La République démocratique du Congo a validé sa qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026 en s’imposant face à la Jamaïque (1-0) après prolongation, à Guadalajara, au terme d’un barrage intercontinental haletant.

L’hystérie collective qui a accompagné ce triomphe est à la hauteur de l’attente : celle d’un peuple qui, pendant près d’un demi-siècle, a caressé ce rêve devenu presque irréel.

Cinquante-deux ans après leur unique participation, en 1974, où ils furent les premiers représentants de l’Afrique noire à fouler la scène mondiale, les Léopards renouent enfin avec leur histoire. Une qualification qui résonne comme une consécration nationale – et peut-être, le début d’une nouvelle épopée.

Et pourtant, au départ, rares étaient ceux qui accordaient la moindre chance à la République démocratique du Congo, logée dans une poule relevée aux côtés du Sénégal, de la Mauritanie, du Togo, du Soudan et du Soudan du Sud.

Les poulains de Sébastien Desabre ont pourtant vendu chèrement leur peau tout au long de ces éliminatoires, faisant preuve de résilience, de courage et d’un remarquable esprit d’équipe.

Menée par son capitaine emblématique Chancel Mbemba, cette nouvelle génération était animée d’une volonté inébranlable de marquer de son empreinte l’histoire des Léopards. Une génération dorée, composée en grande partie de binationaux, portée par un engagement patriotique et un sens du nationalisme hors du commun.

De Cédric Bakambu à Théo Bongonda, en passant par Axel Tuanzebe, Aaron Wan-Bissaka, Yoane Wissa ou encore Samuel Moutoussamy, tous ont mouillé le maillot sur les pelouses africaines. De Dakar à Yaoundé, en passant par Lagos, Nouakchott, Lomé, Khartoum etc, ils ont fièrement porté haut les couleurs du football congolais.

La douche froide infligée par les Lions de la Teranga (3-2) au Stade des Martyrs lors de la dernière journée des éliminatoires n’a nullement entamé les espoirs des Léopards. Malgré la déception générale, ils savaient qu’il leur restait une ultime carte à jouer – et étaient prêts à tout donner pour redonner le sourire aux Congolais.

Et ils l’ont fait face à la Jamaïque, loin de leurs bases, sans forcément briller, mais avec cette fougue et cette détermination d’emmener tout un peuple vers la Coupe du Monde de la FIFA 2026.

Après le traumatisme de Coupe du Monde de la FIFA 1974 à Munich, marqué par ce lourd revers (9-0) face à la Yougoslavie, resté en travers de la gorge, les Léopards ont aujourd’hui l’occasion d’écrire une nouvelle page. Une page plus glorieuse, capable d’effacer cette séquence douloureuse de l’histoire du football congolais.

Versée dans le groupe K aux côtés du Portugal, de la Colombie et de l’Ouzbékistan, la République démocratique du Congo a une belle carte à jouer.

Il appartient désormais à la Fédération congolaise de football association (FECOFA) et au Ministère des sports de redoubler d’efforts afin d’assurer une préparation optimale aux Léopards.

Cela passe, au besoin, par un renforcement judicieux de l’effectif, avec l’intégration de nouveaux talents capables d’apporter une réelle plus-value en termes d’efficacité et de compétitivité.

Merci pour tout, chers Léopards.

Nous sommes mondialistes !

Jean Pierre Eale iKabe